A Elyzia
chlorotica la encontraron en 1870. Un tal Augustus Addison Gould la
describió hace, pues, la friolera de ciento cuarenta y pico años como el único
animal que no solo es verde como las plantas – que de esos hay más - si no que
también hace la fotosíntesis. No fue, sin embargo, hasta el 2010 que el genoma
de este pequeño genio de la biotecnología vió la luz de la mano del grupo del
doctor Sydney Pierce, desvelándonos cuán profundo arraiga su secreto
fotosintetizador.
Este pequeño bichillo, un molusco opistobranquio de la familia
Placobranchidae en palabrejas científico-técnicas, o una babosa marina
en términos más manejables, hace lo que muchos pseudoecologistas mal informados
aseguran que podemos hacer nosotros y muchas otras especies: incorporan en su
organismo los cloroplastos – y los genes que estos llevan consigo – de las algas
que se comen. Nosotros seríamos incapaces de convertirnos en Super Ratón por
mucho ratón con superpoderes que comiésemos, pero Elyzia se las apaña
para ir incorporando cloroplastos a las células de su cuerpo conforme va
creciendo y alimentándose. Así pasa de ser poco más que una babosa gris parduzca
y aburrida a ser una de las criaturas verdes más interesantes y autosuficientes
del planeta.
Si echáis un vistazo a las fotos de esta
página web veréis que además de la incorporación de cloroplastos esta babosa
ha adoptado una forma corporal bastante diferente a la de las babosas comunes.
No he leido nada sobre esa particularidad, así que no sé si es una adaptación
común en sus parientes marinos o si la evolución la ha llevado a parecer una
hoja, para mayor convergencia con las plantas.
Como última curiosidad añadir que la pequeña Elyzia
chlorotica es, además, hermafrodita. Cada animalillo produce esperma y
óvulos llegado el momento. Eso sí, si las condiciones lo permiten, la
fertilización se producirá siempre mediante un encuentro sexual entre dos de
estas babosas verdes autosuficientes. Una cosa es ser autónomo y capaz de
apañárselas solo, y otra ser tonto y perderse lo bueno, ¿no?
A ver si me aclaro a explicarlo porque esto es más complicado que lo de las abejas ninja. Por lo visto hasta hace poco se pensaba que el cerebro vertebrado y las señales que llevan a su organización eran un invento muy tardío de la evolución, algo que había surgido en el grupo de los vertebrados después de haberse separado de los demás. A esta conclusión se había llegado al estudiar a nuestros parientes más cercanos no vertebrados, en los que no se encontraron ni la organización ni las señales típicas que las originan. Pues ahora resulta que un grupo de la universidad de Stanford se ha ido un poco más lejos, aunque solo hasta la siguiente rama del árbol genealógico, para investigar un gusano que vive en el fango en los fondos marinos. Este gusano descerebrado resulta que sí presenta, durante su desarrollo embrionario, las mismas señales que en el desarrollo embrionario de los vertebrados darán lugar a la formación de las distintas regiones del cerebro (y ya sé que lo de decir cerebro no es correcto, tómese como una pequeña licencia por el bien de la divulgación). Dado que compartimos esas señales con parientes tan lejanos, lo más lógico es pensar que las señales en sí ya estaban presentes en el ancestro común que compartimos con los gusanos descerebrados de los fangos oceánicos y que nuestros parientes un poquito más cercanos las han perdido en su camino hacia su idiosincrasia actual. 
